Die Methoden von Genome-Editing können nicht nur dazu genutzt werden, Kühe ohne Hörner zu züchten oder ausgestorbene Arten wieder zum Leben zu erwecken. Genetisch designte Tiere könnten auch für medizinische Zwecke herangezogen werden. So manche theoretisch mögliche Manipulation ist in der Praxis aber höchst umstritten. Ein Überblick.
Leuchtende Eier: Da nur Hennen für die Eierindustrie herangezogen werden können, ist es derzeit Usus, den männlichen Hühnernachwuchs nach dem Schlüpfen zu töten. Mittels Genome-Editing konnten Forscher Hühner derart manipulieren, dass die männlichen Embryonen in den Eiern leuchten, wenn sie von UV-Licht angestrahlt werden. Diese Eier könnten künftig aussortiert und etwa für die Impfstoffherstellung herangezogen werden – so würden nur weibliche Küken schlüpfen.
Malariafreie Stechmücken: Durch die Methode Gene-Drive kann die Ausbreitung von bestimmten Genen in einer Population beschleunigt werden. Mit dieser Technik können etwa Stechmücken derart genetisch verändert werden, dass sie resistent gegenüber einem Parasiten sind, der für die Übertragung von Malaria verantwortlich ist. In ersten Labortests an der University of California San Diego wurde die Resistenz an 99,5 Prozent des Nachwuchses vererbt.
Muskulöse Hunde: Das Protein Myostatin stellt in Körpern von Tieren und Menschen sicher, dass Muskeln nicht unkontrolliert wachsen. Mutationen oder das Ausschalten dieses Gens können daher das Muskelwachstum steigern. Auf natürlichem Weg gibt es so eine Mutation etwa beim niederländischen Texelschaf oder bei der Rinderrasse Weißblauer Belgier. Mittels Genome-Editing konnten Forscher bereits Schweine und Hunde zu Muskelpaketen machen – Erstere könnten als effektive Zuchttiere dienen, Letztere als kräftige Begleiter für Polizisten und Sicherheitskräfte.
Optimierte Haustiere: Genome-Editing kann auch dazu eingesetzt werden, Haustiere noch stärker an die Bedürfnisse ihrer Halter anzupassen: Forscher arbeiten nicht nur daran, die Gene von Hunden, Katzen oder Hamstern in Bezug auf ihr Aussehen, ihr Verhalten oder ihren Körperbau zu analysieren, um sie entsprechend zu modifizieren. Auch die unter Züchtern beliebte Karpfenart Koi (im Bild herkömmliche Züchtungen) soll mit dem neuen Werkzeug gezielt in Farbe und Muster designt werden. Zudem entpuppte sich ein von chinesischen Forschern mit CRISPR gezüchtetes Minischwein, das umgerechnet für rund 1500 Euro erhältlich ist, als Verkaufsschlager.
Schweine als Bioreaktoren: Ein weiteres Anwendungsfeld der medizinischen Forschung sind genetisch veränderte Schweine. Indem diese genetisch "humanisiert" werden, könnten sie künftig gewissermaßen als Bioreaktoren herangezogen werden, in denen etwa menschliche Proteine für therapeutische Zwecke produziert werden könnten, deren Synthese im Reagenzglas zu komplex wäre. Erste Zulassungsverfahren laufen bereits. Manche Mediziner wollen sogar noch weitergehen und die vermenschlichten Schweine zur Quelle für Organe machen – Wartelisten für Spenderorgane könnten dann der Vergangenheit angehören. (Tanja Traxler, 7.8.2017)