Nicht nur unter passionierten Birdwatchern genießt der Vogel seit vielen Jahrzehnten Kultstatus. Das liegt weniger daran, dass es sich beim Elfenbeinspecht um die größte Spechtspezies der USA handelt, sondern an der extremen Seltenheit des Vogels. Bereits um das Jahr 1920 galt der Specht, dessen Name sich von der charakteristischen Färbung des Schnabels ableitet, erstmals als ausgestorben; die letzte bestätigte Sichtung stammt aus dem Jahr 1944.