Das mit dem Gegenlicht war natürlich blöd. Andererseits passte es auch. Schließlich ist Haile Gebrselassie Gott. Oder ein Heiliger. Oder – zumindest – der Messias. Schon im Religionsunterricht habe ich gelernt, dass man sich zwar einerseits "kein Bildnis machen" soll, und deshalb immer irgendwas Strahlenkranzig-Blendendes abbildet – und andererseits auch alles, was sich da im und am christlichen Firmament trotz "keine anderen Götter neben mir" tummelt, einen Heiligenschein bekommt. Also im Gegenlicht platziert wird.
So gesehen saß Haile Gebrselassie genau richtig, als wir Ende November, am Tag nach dem Great Ethiopian Run, zur Privataudienz in den achten Stock seines Büroturms im Zentrum von Addis Abeba gebeten wurden: Gott lud uns, eine kleine Läufergruppe aus Österreich, ein. Und weil wir als Fans kamen und es einen Unterschied zwischen "professionellem Pressetermin" und einem "Meet & Greet" gibt, war es ein Gebot der Höflichkeit, im ebenso nüchternen wie sich der ziemlich waagrecht hereinlachenden Morgensonne voll öffnenden Büro von Haile Gebrselassie nicht umzubauen oder die Sitzordnung umzudrehen.
So was gehört sich nicht – und meine Mitreisenden staunten (höflich gesagt) ohnehin schon, mit welcher Selbstverständlichkeit ich mich als Journalist über sichtbare und unsichtbare Absperrungen und Grenzlinien hinwegsetzte: Berufskrankheit. So ein Trip kann durchaus heilend-erdend-relativierend sein.
Nur: Addis Abeba ist anders. Für uns – aber auch für den charismatischen Ausnahmesportler: Haile – Äthiopier reden einander mit Vornamen an, da der Nachname der Rufname des Vaters oder der Mutter ist – ist in Addis, in Äthiopien und (angeblich – und ich bezweifle es nicht) in halb Afrika eine Ikone. Ein Stück Selbstbewusstsein und Self-Empowerment. Der Mensch gewordene Beweis, dass es auch hier möglich ist, sich selbst aus einer Welt, in der Armut, Analphabetismus und Arbeitslosigkeit omnipräsent sind, hoch zu arbeiten. Mit nichts, als den eigenen Händen. Oder eben den Füßen.
Darüber hinaus investiert er in Hotels – und bringt ein wenig außerhalb von Addis Abeba gerade ein Sport-Resort so auf Vordermann, dass es auch gehobenen europäischen Ansprüchen für Trainingscamps entsprechen soll. Und wird: Der Läufer weiß von 1.000 Auslandsaufenthalten nicht nur, was verwöhnte Europäer an Komfort erwarten, sondern auch, welche professionellen Trainingsbedingungen und -features die ohnehin fast unschlagbaren afrikanischen Läufer, dann wohl noch unbesiegbarer machen.
Das war im Übrigen auch der Grund unseres Besuches bei ihm: Unser Trip war vom niederösterreichischen Lauf- und Triathlontrainer Harald Fritz organisiert worden. Einerseits, weil wir bei der legendären äthiopischen Laufparty dabei sein wollten. Aber auch, weil Fritz die Möglichkeiten für Lauf- und Tri-Camps in Äthiopien ausloten wollte. Und ein besseres Label als "Haile Gebrselassie" ist da wohl schwer vorstellbar – obwohl auch in Afrika eins gilt: Trainieren und laufen muss man schon selbst.
Doch Folklore ist wichtig. Wenn sie der Grundstein dessen war, was Gegenwart und Zukunft darstellen: Dass Haile Gebrselassie "seinen" Ethiopian Run barfuß beendete, war eine Hommage an und eine Ehrung des großen, 1973 verstorbenen äthiopischen Bikila.
Und einer dieser Momente, in denen sich die wahre Größe eines ganz Großen zeigt: Natürlich könnte sich einer wie Haile einfach feiern lassen. Sich als jene Instanz und Autorität gerieren, die zu besiegen andere Läufer – etwa dem fast ebenso großen Bekele Kenesia, der hier nächste Woche auch noch eine Rolle spielen wird – fast in ein moralisches Dilemma stürzt.
Aber Haile lacht dieses für ihn so charakteristische Lachen – und erweist jedem, der ihm über den Weg läuft genau jenen Respekt, der ihm selbst entgegen gebracht wird: Ich habe selten jemanden kennen gelernt, dem das "alle Menschen sind gleich" so aus den Augen strahlte, wie diesem kleinen großen Mann.
Natürlich kann ich mich da jetzt auch gewaltig irren. Aber ganz ehrlich? Ich glaube es nicht. Nicht, weil ich mir so viel auf meine Menschenkenntnis einbilde. Sondern weil es aus Haile Gebrselassies Perspektive unsinnig wäre, sich so zu geben, wie er mir und allen, die mir von Treffen oder Erlebnissen mit ihm erzählten, gegenübertrat: Voll Empathie, aufmerksam, freundlich, humorvoll, nahbar und unendlich positiv. Und ohne jede Affektiertheit, Attitüde oder Überheblichkeit – sogar dann, wenn die Zeit und die Aufmerksamkeit, die er anderen widmete, auf Kosten seines eigenen Komforts gingen: Wer tut sowas schon, wenn es nicht echt ist – wo es ihm doch nichts bringt.
Außer Karmapunkten – nur kann man mit denen nicht einkaufen gehen. Auch nicht mit den Herzen und der Sympathie derer, die einem begegnen oder zufliegen: Unsere Plauderei mit dem Superstar war alles andere als tiefschürfend oder substantiell. Aber darum ging es nicht. Keine Sekunde lang.
Trotzdem hatte jeder von uns nach den 20 Minuten im 8. Stock nicht nur Fotos und Autogramme, sondern vor allem das Gefühl, etwas ganz Besonderes erlebt zu haben: Weil es alles andere als selbstverständlich ist, dass einer, der laufen kann wie Haile Gebrselassie, "Hobetten" und Normalos tatsächlich auf Augenhöhe gegenüber tritt.