Die mikroskopische Aufnahme zeigt biotransformierten synthetischen Mars-Regolith nach Metallosphaera sedula-Kultivierung.
Mikrosphäroiden, zum Großteil bestehend aus Aluminium und Chlor, überwachsen die mineralische Oberfläche von synthetischem Mars-Regolith. Diese Mikrosphäroiden sind nur nach der Kultivierung von Metallosphaera sedula zu beobachten.
Wien – Wie Mikroorganismen Mars-Gestein verändern könnten, haben Wissenschafter der Universität Wien näher untersucht. Bei ihren Experimenten konnten die Forscher feststellen, dass das Archaeon Metallosphaera sedula im Laufe der Zeit eindeutige "Fingerabdrücke" auf den Gesteinen hinterlässt. Die Analysen könnten dabei helfen, Lebensspuren auf echtem extraterrestrischen Material nachzuweisen.
In einer Art "Mars-Farm" simulieren die Biochemikerin Tetyana Milojevic und Kollegen vom Institut für Biophysikalische Chemie der Uni Wien die Auswirkungen von Mikroben, wie sie vielleicht einmal auf dem Mars gelebt haben, auf verschiedene Gesteine. Im Mittelpunkt steht dabei Metallosphaera sedula, eine extrem anpassungsfähige Einzellerart, die fähig ist, anorganische Substanzen wie Eisen, Schwefel oder Uran zur Energiegewinnung zu nutzen.
Künstliches Marsgestein
Die Forscher lassen die Mikroben unter speziellen atmosphärischen Bedingungen verschiedene synthetische Mischungen von Mineralien besiedeln. Diese entsprechen Gesteinen der Marsoberfläche, wie sie aus verschiedenen Marsmissionen bekannt sind.
"Wir konnten zeigen, dass Metallosphaera sedula aktiv die synthetischen Mineralien besiedeln kann, da sie fähig sind, Metalle zu oxidieren, um sie in ihren Stoffwechsel einzuspeisen", erklärte Milojevic. Dabei verändern die Mikroben die mineralische Oberfläche und setzen lösliche Metalle frei, "zurück bleiben spezifische Signaturen, quasi Fingerabdrücke der Mikroben". Diese Veränderungen lassen sich chemisch mittels spektroskopischen Methoden sowie morphologisch mittels Elektronenmikroskopie nachweisen.
Bio-Mining auf anderen Himmelskörpern
Die im Fachjournal "Frontiers in Microbiology" präsentierten Ergebnisse würden Anhaltspunkte für den Nachweis von Biosignaturen auf extraterrestrischem Material liefern. Die Aktivität der Mikroben gekoppelt mit der Freisetzung von löslichen Metallen könnte aber auch den Weg für künftiges extraterrestrisches Bio-Mining ebnen, also die Gewinnung von Schwermetallen aus Erzen von Asteroiden, Meteoriten und anderen Himmelskörpern. (APA, red, 23.10.2017)