Wer in einem barocken Palast steht, atmet, wie es so schön heißt, Geschichte. Weniger euphemistisch könnte man sagen, dass Architektur oft recht unmittelbar die Strukturen jener Gesellschaft erfahrbar macht, in der sie erbaut wurde, ja dass sich die Verhältnisse in die Gebäude einschreiben. Wie sich in Räumen Macht widerspiegelt, ist auch eine der Fragen, die Johanna Diehl umtreiben.

Die Spurensuche der in Berlin lebenden Künstlerin (40) führt entlang den Traumata der europäischen Geschichte, entlang von politischen Entscheidungen und historischen Umbrüchen. Traces heißt denn auch die Ausstellung Diehls in der Galerie Thomas Salis in Salzburg, die eine Auswahl jener Fotoserien zeigt, die sie nach Zypern, Italien oder – für eine ihrer jüngsten Projekte 2013 – in die Ukraine führten.

Nach Czernowitz etwa, wo in der ehemaligen Synagoge die Zeit der Erhabenheit allerdings längst passé ist. In Rinnsalen eingedrungenes Wasser hat die Farbe von den Wänden gewaschen, bröckelnder Putz das Mauerwerk entblößt. Nur wenige, einen Thoraschrein andeutende Wandvorlagen und hebräische Schriftzeichen verweisen auf die ursprünglich sakrale Funktion des Ortes.

1919, als die Ukraine Teil der Sowjetunion wurde, galt es im säkularen Staat die Funktion der Religion zu kompensieren: Die zwangsenteigneten Tempel wurden zu Theater- und Kinosälen, zu Fabriken, häufig zu Sporthallen umfunktioniert, in Orte der Propaganda, der Arbeit, Erziehung und Ertüchtigung des neuen Sowjetmenschens verwandelt – für Diehl sind das "keine unschuldigen Orte". Unter nationalsozialistischer Besatzung und im Verlauf des Genozids an zwei Dritteln der ukrainischen Juden wurden schließlich viele Gebetshäuser zerstört, der Rest blieb Teil des real existierenden Sozialismus.

Gewölbe und Basketballkörbe

Auf ihrer Reise zu den alten Synagogen der Ukraine fand Diehl unter Gewölben und hohen Bogenfenstern nicht nur Basketballkörbe und quietschbunte Turnböden, die auf ihren Fotografien fast schon wie geometrisch abstrakte Bilder wirken, sondern auch in diesen Kulissen grotesk Wirkendes wie einen Greißler.

Diehl interessiert sich in ihren fotografischen Essays für das Nebeneinander und das Überlagern von Gegenwart und Geschichte. 2009 zeigte sich im geteilten Zypern die Kluft der Kulturen etwa in Moscheen, die einst christliche Kirchen waren, und umgekehrt in nun funktionslosen muslimischen Gotteshäusern.

2011 und 2014 ging Diehl in Italien der Frage nach, wie viel "Rhetorik der Macht" in der faschistischen Architektur der Ära Mussolinis gespeichert ist: Diehl hielt dessen heute oft nur noch von Schafen bewohnte Idealsiedlungen auf Sizilien fest oder blickte auf die Allianz des Duce mit der Kirche und die in Folge entstehenden Sakralbauten.

Diehls gestochen scharfe Großformate entstehen mit einer analogen Plattenkamera. Ihre Sujets wiederholt sie in der Regel nicht, weil dieses Nachträglich-nicht-verändern-Können ihr im Moment des Fotografierens eine wichtige Konzentration verleihe. Ein Fokus, den man den Bildern, die mehr als nur Dokumente sind, anmerkt. Sie sind still, menschenleer und – wie für den Moment des Innehaltens oder wie für den Blick über die weite Landschaft der Geschichte – aus dem Lauf der Zeit gerückt. (Anne Katrin Feßler, 11.2.2018)