London – Arsene Wenger wird den Arsenal FC im Sommer nach fast 22 Jahren verlassen. Das gab der Sechste der Premier League am Freitag bekannt. "Nach genauen Überlegungen und Diskussionen mit dem Verein habe ich das Gefühl, dass es die richtige Zeit ist, um am Ende der Saison zurückzutreten", wurde der Langzeitcoach auf der Klubwebsite zitiert.

Noch am Donnerstag hatte sich der 68-jährige Franzose auf Fragen zu seiner Zukunft bedeckt gehalten und betont, er konzentriere sich derzeit nur auf das Sportliche. Wenger, dessen Vertrag eigentlich noch bis 2019 läuft, war wegen des enttäuschenden Saisonverlaufs zunehmend umstritten. Viele Fans hatten zuletzt seinen Rauswurf gefordert.

Arsenal wird in dieser Saison erneut einen Platz unter den ersten vier verpassen und kann sich nur noch durch einen Gewinn der Europa League für die Champions League qualifizieren. Im FA-Cup war der Rekordsieger durch ein peinliches 2:4 in der dritten Runde bei Zweitligist Nottingham Forest gescheitert. Im Finale des weniger bedeutenden Ligapokals setzte es ein 0:3 gegen Manchester City, das seit Sonntag auch als Meister feststeht.

Bedauern der Eigentümer

Mehrheitseigner Stan Kroenke bedauerte den Weggang des Langzeitcoaches. "Das ist einer der schwierigsten Tage, die wir in all unseren sportlichen Jahren hatten. Einer der Gründe, warum wir uns bei Arsenal engagiert haben, war das, was Arsene auf und neben dem Platz in den Klub gebracht hat. Seine Langlebigkeit und Beständigkeit auf diesem hohen Niveau des Spiels wird nie wieder erreicht werden."

Wenger wurde im September 1996 vorgestellt. Er gewann mit dem Team dreimal die Meisterschaft und siebenmal den FA-Cup. 1998 und 2002 holten die Gunners das Double. 2003/04 blieb Arsenal als bisher einziges Premier-League-Team eine ganze Saison lang ungeschlagen (26 Siege und zwölf Remis) und wurde zum 13. und bisher letzten Mal Meister. Die Londoner spielten auch 20 Jahre in Folge in der Champions League und erreichten 2006 das Finale.

"Ich bin dankbar für das Privileg, dass ich so viele unvergessliche Jahre für den Klub arbeiten durfte", erklärte Wenger. Ein Nachfolger bald bekanntgegeben werden. Bis zu einer Verpflichtung will der Klub keine weiteren Angaben zur Trainersuche machen.

Wenger forderte die Fans unterdessen auf, das Team bis zum Saisonende und auch in Zukunft nach Kräften zu unterstützen. "An alle Arsenal-Liebhaber: Hütet die Werte des Vereins", sagte Wenger und erklärte "meine Liebe und meine Unterstützung für immer". (APA, 20.4.2018)