Zwei Kondensstreifen und ein Flugzeug, sowie Cirruswolken dahinter. Die Eiskristalle in den Kondensstreifen sind auch noch lange nach dem Verschwinden der Streifen klimawirksam.
Das Fliegen zählt zu jenen Aktivitäten, die unseren ökologischen Fußabdruck besonders stark vergrößern. Entsprechend hat sich die Diskussion um die klimaschädlichen Auswirkungen dieser Art des Reisens – Stichwort "Flugscham" – in den letzten Jahren und Monaten intensiviert.
In Österreich zog zuletzt die Klimaforscherin Helga Kromp-Kolb in einem Interview in der "Kronen-Zeitung" einen Vergleich, den viele als unpassend empfanden. Man solle sich gut überlegen, ob bestimmte Flüge wirklich notwendig seien: "Denn so wie wir unsere Eltern gefragt haben: Wie war das im Nationalsozialismus? Was hast du gewusst? Was hast du getan? Genauso werden uns einmal unsere Kinder und Enkel fragen: Wie war das beim Klima? Was hast du gewusst?"
Kompensation für das CO2
Dieses Wissen stellt etwa die Non-Profit-Organisation Atmosfair bereit, die CO2-Kompensationszahlungen für Flüge abwickelt. Bei einem Flug von Wien nach New York und retour beispielsweise fallen je nach Flugzeugtyp klimawirksame CO2-Emissionen von bis zu 3,5 Tonnen an. Die Kompensation dafür beträgt 81 Euro, die in Klimaschutzprojekte gesteckt werden.
Von den 3,5 Tonnen klimawirksamer Emissionen entfällt, wenn man sich genauer informiert, freilich nur ein Drittel auf das CO2. Die restlichen zwei Drittel sind "Kondensstreifen und Ozonbildung". Führt Atmosfair hier nicht bewusst in die Irre?
Die Antwort lautet eindeutig nein. Denn tatsächlich hat die Cirruswolkenbildung durch Kondensstreifen, die Wärme nach unten reflektiert, seit Beginn der Luftfahrt insgesamt sehr viel stärker zur Erderwärmung beigetragen als alles Kohlendioxid, das durch die Verbrennung des Treibstoffes emittiert wurde.
Wachsendes Flugaufkommen
Wie sehr der Flugverkehr heute zur Erderwärmung beiträgt, ist nicht ganz klar. Genauere Daten hat man für 2005: Damals lagen die Gesamteffekte bei etwa fünf Prozent der weltweiten, vom Menschen verursachten Erderwärmung. In den vergangenen 14 Jahren hat der Flugverkehr stark zugenommen, und ein Ende des Wachstums ist trotz "Flugscham" nicht in Sicht: Laut Europäischem Luftfahrtumweltbericht ist die Zahl der Flüge in der EU seit 2014 um 20 Prozent gestiegen, bis 2040 wird eine Steigerung des Flugverkehrs bis 2040 um 42 Prozent vorhergesagt.
Die deutschen Forscherinnen Lisa Bock und Ulrike Burkhardt (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt) haben nun für eine Studie im Fachblatt "Atmospheric Chemistry and Physics" Berechnungen angestellt, wie sehr die Klimabelastung durch Kondensstreifen bzw. durch die dadurch entstehenden Eiswolken bis zum Jahr 2050 im Vergleich zum Jahr 2006 steigen wird.
Sie kommen bei ihren Prognosen auf eine Vervierfachung des Flugaufkommens, die zu einer Verdreifachung der klimaschädlichen Belastung durch Kondensstreifen führen würde – aufgrund der bereits erfolgten und zu erwartenden Verringerungen bei den emittierten Rußpartikeln, die als Kristallisationskeime zur Eiskristallbildung und damit zu den Eiswolken beitragen.
Wirkung der Eiskristalle
Das Tückische an den Kondensstreifen liege darin, dass die Eiskristalle in Wolken weiter bestehen, auch wenn sich die sichtbaren Streifen längst aufgelöst haben, erklärt Burkhardt: "Es gibt viele Wolken, denen man es gar nicht mehr unbedingt ansieht, dass sie durch Kondensstreifen hervorgerufen worden sind."
Die Studie ergab zudem, dass die meisten Kondensstreifen aus dem europäischen und US-amerikanischen Luftverkehr stammen – noch eine unbequeme Wahrheit mehr, die wir im Kopf haben sollten, wenn wir das nächste Mal eine Flugreise unternehmen und damit zur erderwärmenden Cirrusbildung beitragen. (Klaus Taschwer, 29. 6. 2019)