Riesenschildkröte Schurli beim Fressen...
... und während der Lernstunde.
Wien – Reptilien im Allgemeinen und Schildkröten im Besonderen haben nicht unbedingt den Ruf, überragende Geistesriesen zu sein. Von ihrer sprichwörtlichen Behäbigkeit mag mancher wohl auch auf ähnlich geartete Lernfähigkeiten schließen – doch ein aktuelles, mehrjähriges Experiment mit Bewohnern des Schönbrunner Tiergartens straft diesen Eindruck Lügen.
Mit über 120 Jahren ist die Seychellen Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea) Schurli der älteste Bewohner im Tiergarten Schönbrunn. Gemeinsam mit seinen Artgenossen Mädi und Menschik war das Männchen Teil einer Studie der Hebrew University in Jerusalem, deren Ergebnisse nun unter dem Titel "Die unterschätzten Riesen" im Fachjournal "Animal Cognition" veröffentlicht wurden. Wie die Versuche zeigten, entpuppten sich die Riesenschildkröten tatsächlich als Schnellmerker mit Langzeitgedächtnis.
Langsam aber sehr lernfähig
"Mit Riesenschildkröten verbindet man, dass sie steinalt werden und sehr langsam sind. Die beiden Biologen Michael Kuba und Tamar Gutnick zeigen mit ihrer Studie, die sogar in der Fachzeitschrift "Nature" als Forschungshighlight vorgestellt wurde, dass diese Tiere auch klug und extrem lernfähig sind", erklärte Anton Weissenbacher, Kurator im Tiergarten Schönbrunn, der die Forschungsarbeit unterstützt hat.
Zum Ablauf der Forschung: Im ersten Schritt wurden Schurli, Mädi und Menschik darauf trainiert, dass sie eine Belohnung erhalten, wenn sie in einen blauen Ball beißen. Schnell lernte das Trio, dass es dafür köstliche Karotten gibt.
Im zweiten Teil des Experiments bekam jede Schildkröte einen Ball in einer anderen Farbe zugeteilt. Auch diese Aufgabe konnten die Reptilien problemlos meistern. Außerdem zeigte sich je nach Aufgabenstellung, dass die Tiere in der Gruppe bisweilen deutlich schneller lernten als bei Einzelsitzungen.
Neun Jahre lang gemerkt
Nach drei Monaten wurden die Tiere erneut getestet. Auch da standen die Schildkröten vor keinerlei Problemen: Sie wussten sofort, was zu tun ist. Schlussendlich wurde der Versuch nach neun Jahren wiederholt. Weissenbacher: "Es war verblüffend. Alle Schildkröten konnten sich auf Anhieb an die Aufgabe erinnern. Damit wurde bewiesen, dass Schildkröten lernen können und ein gut funktionierendes Langzeitgedächtnis haben." (red, APA, 3.12.2019)