Im 19. Jahrhundert ausgerottet, kehrt der Luchs seit den 1960er Jahren mit menschlicher Hilfe langsam wieder nach Österreich zurück. Gefährdet ist er freilich weiterhin, so wie zahlreiche andere Säugetierarten.
Wien – Obwohl die Rückkehr von Bären, Wölfen und Biber hierzulande ein vieldiskutiertes Thema ist, kommt der Säugetierkunde in Österreich generell eher eine "stiefmütterliche Rolle zu", meint Friederike Spitzenberger. Die Zoologin gehört dem Steuerungskomitee eines internationalen Großprojekts an, das Europas Säugetiervorkommen komplett kartiert. Verzeichnet werden 272 Arten, viele davon sind gefährdet.
Mit seinem Erscheinungsjahr 1999 hat der Vorgänger-Atlas ("Atlas of European Mammals – EMMA1") schon mehr als zwanzig Jahre auf dem Buckel. Damals umfasste das verzeichnete Gebiet rund 6,7 Millionen Quadratkilometer, diesmal ist es mit ungefähr 11,6 Millionen Quadratkilometern fast doppelt so groß. Im ersten Atlas endete Europa etwa an Polens oder Ungarns Ostgrenze oder den baltischen Staaten, erklärte Spitzenberger die vor ihrer Pensionierung die Säugetiersammlung des Naturhistorischen Museums (NHM) Wien leitete.
Ergebnisse kommen 2024
Umgesetzt wird das neue Großprojekt von einer Reihe von Wissenschaftern unter dem Dach der Stiftung Europäische Säugetiere (European Mammal Foundation). Neben der Steuerungsgruppe gibt es mehr als 70 nationale Koordinatoren in 42 Ländern. Die Ergebnisse sollen 2024 in einem rund 600 Seiten starken Atlas gesammelt erscheinen.
Hier handle es sich laut dem Biologen und Sekretär der Stiftung, Laurent Schley, um das weltweit größte Kartierungsprojekt für Säugetiere. Die Informationen zur Verbreitung seien vor allem wichtig, um die Arten besser schützen zu können. Ausgewiesen wird die Säugetierfauna jeweils in 50 mal 50 Kilometer-Rastern über den ganzen Kontinent verteilt – insgesamt 4.676 werden es sein, erklärte Spitzenberger: "Jeder Punkt auf der Karte muss entweder zu einem Exemplar in einem Museums oder einer wissenschaftlichen Publikation zurückverfolgbar sein."
Wachsende und schrumpfende Populationen
Dass sich etwa Biber, Wolf und Goldschakal in Europa ausbreiten oder auch der Elch und der Braunbär da und dort wieder im Vormarsch sind, wird man in der Karte voraussichtlich ablesen können. Vielen anderen Tieren gelingt das aber nicht, so etwa dem Europäischen Nerz, und auch um einige Fledermausarten ist es deutlich schlechter bestellt.
Insgesamt hat man es diesmal aber mit deutlich mehr Arten als jenen 194 zu tun, die vor 20 Jahren verzeichnet wurden. Das liegt nicht nur am vergrößerten Einzugsgebiet sondern auch daran, dass aufgrund der Fortschritte in der Genomanalyse in manchen Fällen aus einer Art mehrere wurden. So erging es etwa der Fransenfledermaus, die sich mittlerweile in vier Arten aufgespalten hat. Das hat auch Österreich einen Artenzuwachs beschert, als in Kärnten vor kurzem ein Fledermaus-Exemplar untersucht wurde, das sich als Mitglied einer anderen Art entpuppte, so Spitzenberger, die auch an der zweiten Auflage der 2001 erschienenen "Säugetierfauna Österreichs" arbeitet.
Großteil der Arten bedroht
Klar sei, dass das Gros der europäischen Säugetierarten in irgendeiner Form bedroht ist. "Wir werden sehen, ob sich das in den Verbreitungsbildern abzeichnet", sagte die Zoologin. Die Datenlage zu den verschiedenen Tieren sei auch nicht einheitlich, denn systematisches Monitoring wird seit einiger Zeit nur bei Arten durchgeführt, die laut EU-Rahmenrichtliniengesetzgebung etwa in Österreich auch geschützt sind. Vor allem bei kleinen Säugtieren, wie verschiedensten Mäusearten, führe das dazu, "dass sich um sie heutzutage fast niemand mehr kümmert. Das ist das große Problem in vielen europäischen Ländern".
Dazu komme, dass gerade in Österreich die Säugetierkunde ein Schattendasein fristet, sagte Spitzenberger. Immer noch gebe es keinen einschlägigen Lehrstuhl an einer heimischen Universität. Im Gegensatz zu den Vogelkundlern könne man sich in dem Bereich auch nicht auf eine Vielzahl an Laienforschern bei der systematischen Beobachtung verlassen. Trotzdem werde sich der Österreich-Teil von "EMMA2" auf Zehntausende Daten stützen.
Die Erfolgsgeschichte der Brandmaus
Was die Situation der Säugetiere hierzulande betrifft, habe sich in den vergangenen Jahrzehnten "schon etwas getan", so die Wissenschafterin. So legte seit 1990 beispielsweise die ursprünglich aus Südostasien stammende Brandmaus eine "fantastische flächige Ausbreitung in kurzer Zeit" hin. Anzutreffen ist das Tier mit dem markanten schwarzen Strich auf dem Rücken bereits von der Südoststeiermark bis an die Donau bei Wien.
Nahezu ausgestorben ist hingegen u.a. die Langflügelfledermaus in Österreich. Nicht gut sehe es auch für die beiden heimischen Igelarten aus: "Es gibt sie zwar noch fast überall, sie sind aber mittlerweile wahnsinnig selten geworden." (red, APA, 2.3.2020)