Im Kielwasser eines Fischkutters bedeckt ein Schwall toter und sterbender Heringe die Meeresoberfläche vor der Küste Norwegens. Das Boot hatte zu viele Fische gefangen, und als die Umfassungswand des Ringwadennetzes geschlossen und hochgezogen wurde, brach sie und gab Tonnen von zerquetschten und erstickten Tieren frei.
Audun Rikardsen war an Bord eines Schiffes der norwegischen Küstenwache, das an einem Projekt zur Markierung von Schwertwalen per Satellit beteiligt war. Die Wale folgen den wandernden Heringen und werden häufig in der Nähe von Fischerbooten angetroffen, wo sie sich von Fischen ernähren, die aus den Netzen schlüpfen.
Für die norwegische Küstenwache, die für die Überwachung der Fischereiflotte zuständig ist, war der Anblick des Gemetzels und der Abfälle praktisch ein Tatort. So wurden Rikardsens Fotos zum Beweis in einem Gerichtsverfahren, das zu einer Verurteilung und einer Geldstrafe für den Besitzer des Bootes führte.
Als die fünf männlichen Geparden in den reißenden Talek-Fluss in der kenianischen Maasai Mara sprangen, befürchtete Buddhilini de Soyza, dass sie es nicht schaffen würden. Ungewöhnliche, unablässige Regenfälle (die möglicherweise mit dem Klimawandel zusammenhängen) hatten im Januar 2020 die schlimmsten Überschwemmungen verursacht, die die örtlichen Ältesten je erlebt hatten. Geparden sind starke (wenn auch nicht eifrige) Schwimmer, und mit der Aussicht auf weitere Beute auf der anderen Seite des Flusses waren sie entschlossen, das Wasser zu durchqueren. De Soyza folgte ihnen stundenlang am gegenüberliegenden Ufer, als sie nach einer Überquerungsstelle suchten. Männliche Geparden sind meist Einzelgänger, aber manchmal bleiben sie mit ihren Brüdern zusammen oder tun sich mit nicht verwandten Männchen zusammen.
"Ein paar Mal watete der führende Gepard in den Fluss, nur um dann wieder umzukehren", sagt De Soyza. Ruhigere Abschnitte – vielleicht mit einem größeren Risiko von lauernden Krokodilen – wurden verschmäht. "Plötzlich sprang der Anführer hinein", sagt De Soyza. Es folgten drei, und schließlich der fünfte. Die Fotografin sah zu, wie sie von den Sturzbächen mitgerissen wurden, die Gesichter verzogen sich zu Grimassen. Entgegen ihren Erwartungen und zu ihrer großen Erleichterung schafften es alle fünf. Sie erreichten das Ufer etwa 100 Meter flussabwärts und machten sich sofort auf die Jagd.
Nach der Fütterung mit Spezialmilch liegt ein verwaister Graukopf-Flughund auf einer "Mutterrolle", nuckelt an einem Schnuller und wird von der Tierpflegerin Bev in der Hand gehalten. Das Tier war drei Wochen alt, als man es in Melbourne, Australien, auf dem Boden fand und in ein Tierheim brachte.
Graukopf-Flughunde, die im Osten Australiens beheimatet sind, werden durch Hitzestress und die Zerstörung ihres Lebensraums in den Wäldern bedroht, wo sie eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung von Samen und der Bestäubung spielen. Sie kommen auch mit Menschen in Konflikt, verfangen sich in Netzen und Stacheldraht und erleiden Stromschläge an Stromleitungen. Mit acht Wochen wird das Jungtier an Früchte und dann an Eukalyptusblüten gewöhnt. Nach einigen Monaten wird es in eine Kinderkrippe aufgenommen, um seine Flugfähigkeit zu verbessern, bevor es in die Nähe der Fledermauskolonie Yarra Bend in Melbourne gebracht wird, wo es schließlich ausgewildert werden soll.
In der Abenddämmerung lässt sich ein Apollofalter auf einer Margerite nieder. Emelin Dupieux hatte schon lange davon geträumt, den Apollofalter zu fotografieren, einen großen Gebirgsfalter mit einer Flügelspannweite von bis zu 90 Millimetern, der heute zu den bedrohten Schmetterlingen in Europa gehört, die durch die Klimaerwärmung und extreme Wetterereignisse gefährdet sind. Als Emelin im Sommer im Regionalen Naturpark Haut-Jura an der französisch-schweizerischen Grenze Urlaub machte, fand er sich umgeben von Bergwiesen voller Schmetterlinge, darunter auch Apollofalter. Sie sind zwar langsame Flieger, aber ständig in Bewegung.
Nach zahlreichen Anpassungen der Einstellungen und der Schärfe gelang Emelin schließlich sein emblematisches Bild, bei dem das Weiß in starkem Kontrast steht und die gelben Herzen der Gänseblümchen und die roten Augenflecken des Apollos nur als Farbkleckse zu erkennen sind.
Drei Rosensittichküken stecken ihre Köpfe aus der Nisthöhle, als ihr Vater mit Futter zurückkehrt. Der zehnjährige Gagana Mendis Wickramasinghe beobachtete diese Szene auf dem Balkon des Schlafzimmers seiner Eltern in Colombo, Sri Lanka. Die Nisthöhle befand sich auf Augenhöhe mit dem Balkon in einer abgestorbenen Areca-Nusspalme im Hinterhof, die seine Eltern absichtlich stehen gelassen hatten, um Wildtiere anzulocken. Im Frühjahr 2020, während der langen Tage des inselweiten Lockdowns, hatten Gagana und sein älterer Bruder stundenlang Vergnügen daran, die Sittichfamilie zu beobachten und mit ihren Kameras zu experimentieren.
Als Gagana dieses Bild aufnahm, fütterten beide Elternteile die heranwachsenden Küken. Erst als sie flügge wurden, stellte Gagana fest, dass es sogar fünf Küken waren. Diese mittelgroßen Papageien, die auch als Ringhalssittiche bekannt sind, stammen aus Sri Lanka, Indien und Pakistan sowie aus Teilen Afrikas südlich der Sahara, aber verwilderte Populationen gibt es inzwischen in vielen Ländern, auch im Vereinigten Königreich. Sie sind häufig in städtischen Gebieten anzutreffen, wo sie manchmal sogar in Löchern in Ziegelsteinmauern brüten.
Dieses auffällige Detail eines kleinen Flusses im Geamana-Tal im Apuseni-Gebirge in Rumänien hat Gheorghe Popa überrascht. Obwohl er die Region schon seit mehreren Jahren besucht und mit seiner Drohne Bilder von den sich ständig verändernden Mustern des Tals aufgenommen hatte, war er noch nie auf eine so auffällige Kombination von Farben und Formen gestoßen. Doch diese Muster – die vielleicht durch die jüngsten starken Regenfälle noch deutlicher geworden sind – sind das Ergebnis einer hässlichen Wahrheit.
In den späten 1970er Jahren wurden mehr als 400 Familien aus Geamana vertrieben, um Platz für die Abfälle der nahe gelegenen Mine Rosia Poieni zu schaffen –wo eines der größten Kupfer- und Goldvorkommen in Europa abgebaut wird. Das malerische Tal wurde zu einem "Absetzteich", der mit einem sauren Cocktail gefüllt war, der Pyrit (Katzengold), Eisen und andere Schwermetalle enthielt, die mit Zyanid versetzt waren. Diese giftigen Stoffe sind in das Grundwasser eingedrungen und bedrohen die Wasserläufe in größerem Umfang. Die Siedlung wurde nach und nach mit Millionen von Tonnen giftiger Abfälle überschwemmt, so dass nur noch der alte Kirchturm übrig blieb und sich der Schlamm weiter auftürmte. Seine Komposition – "um die Aufmerksamkeit auf die ökologische Katastrophe zu lenken" – fängt die Farben der Schwermetalle im Fluss und die verschnörkelten, strahlenden Ufer dieser schockierend giftigen Landschaft ein.
Der beste Weg, eine weibliche Stechmücke zu fotografieren, ist, sich von ihr stechen zu lassen, sagt Gil Wizen. Die eleganten Sabethes-Mücken, die nur in Lateinamerika vorkommen, sind nur vier Millimeter lang und sehr scheu. Nur die Weibchen stechen – sie brauchen eine Blutmahlzeit, um Eier zu produzieren – und können dabei als Überträger von Tropenkrankheiten wie Gelbfieber und Dengue-Fieber fungieren. Mit ihren großen Facettenaugen und empfindlichen, gefiederten Fühlern können sie die kleinste Bewegung wahrnehmen. Als dieses Exemplar in Zentral-Ecuador auf Wizen landete, blieb Wizen stocksteif stehen – und ließ sich stechen. Ihr Biss war, wie er zugibt, ziemlich schmerzhaft.
In Südkalifornien, USA, greift ein junger Weißschwanzmilan nach einer lebenden Maus aus den Klauen seines Vaters. Ein erfahrener Vogel hätte sich von hinten genähert, aber dieser Jungvogel flog erst seit zwei Tagen und hatte noch viel zu lernen. Er muss den Nahrungsaustausch in der Luft beherrschen, bis er in der Lage ist, selbst zu jagen.
Um diese Aufnahme zu machen, musste Jack Zhi sein Stativ aufgeben, seine Kamera nehmen und losrennen. Das Ergebnis war der Höhepunkt von drei Jahren Arbeit – die Szene und die Bedingungen passten perfekt zusammen. Währenddessen verfehlte das Jungtier die Maus, versuchte es dann aber erneut und schnappte sie sich.
Als Jaime Culebras in Quito, Ecuador, diesen Tarantulafalken entdeckte, der eine Tarantel über den Küchenboden schleppte, eilte er zu seiner Kamera. Als er zurückkam, hatte die riesige Wespe – fast vier Zentimeter lang – ihr Opfer an der Seite des Kühlschranks hochgezogen. Die Stiche dieser Wespenart gehören zu den schmerzhaftesten der Welt, für Spinnen sind sie tödlich.
Eigentlich ernähren sie sich von Nektar und Pollen, aber die Weibchen jagen auch Taranteln als Nahrung für ihre fleischfressenden Larven. Die Wespe injiziert ihrem Opfer mit einem scharfen, gebogenen Stachel Gift und schleppt es dann – gelähmt, aber noch lebend – in ihr Nest, wo sie ein einziges Ei auf den Körper legt. Wenn das Ei schlüpft, gräbt sich die Larve in den Körper der Spinne ein und frisst sie bei lebendigem Leibe. Culebras wartete, bis die Wespe mit seinen Kühlschrankmagneten auf gleicher Höhe war, und richtete dann den Bildausschnitt so ein, dass er diese flüchtige Ergänzung seiner Magnentensammlung aufnehmen konnte.
Der Fuchs war damit beschäftigt, im seichten Wasser nach Lachskadavern zu suchen – Sockeye-Lachse, die nach dem Laichen gestorben waren. Am Ufer lag Jonny Armstrong auf seinem Bauch und knippste dieses Foto. Die Füchsin ist eine von nur zwei Rotfüchsen, die auf der winzigen Insel im Karluk-See auf der Kodiak-Insel in Alaska leben, und sie war erstaunlich mutig. Armstrong war ihr mehrere Tage lang gefolgt und hatte beobachtet, wie sie nach Beeren suchte, sich auf Vögel stürzte und sich spielerisch an die Fersen eines jungen Braunbären heftete. Er nutzte das atmosphärische Licht, das durch einen heranziehenden Sturm entstand, für dieses dramatische Porträt.
Es war in einer Sommernacht, bei Vollmond, nach einem Monsunregen, als Jürgen Freund den Geisterpilz auf einem abgestorbenen Baum im Regenwald in der Nähe seines Hauses in Queensland, Australien, fand. Er brauchte eine Taschenlampe, um auf dem Weg zu bleiben, aber alle paar Meter schaltete er sie aus, um in der Dunkelheit nach dem geisterhaften Leuchten zu suchen. Seine Belohnung war diese Ansammlung von handgroßen Fruchtkörpern.
Nur wenige Pilzarten sind dafür bekannt, auf diese Weise Licht zu erzeugen, und zwar durch eine chemische Reaktion: Luciferin oxidiert in Kontakt mit dem Enzym Luciferase. Aber warum der Geisterpilz leuchtet, ist ein Rätsel. Das Licht, das ständig produziert wird und möglicherweise nur ein Nebenprodukt des Stoffwechsels des Pilzes ist, scheint keine sporenverteilenden Insekten anzuziehen. Freund hockte mindestens 90 Minuten lang auf dem Waldboden, um acht fünfminütige Aufnahmen zu machen – um das schwache Leuchten einzufangen – mit verschiedenen Brennpunkten, die dann zusammengefügt (fokussiert) wurden, um ein scharfes Bild des Schauspiels zu erstellen.
Leuchtend rotes Blut tropfte von ihrer Schnauze – sauerstoffhaltiges Blut, das anzeigte, dass Beute, ein Gnu, noch lebte. Vielleicht hatte die junge Löwin aufgrund ihrer Unerfahrenheit keinen sauberen Fang gemacht und begonnen, das noch zappelnde Tier zu fressen. Jetzt hielt sie es mit einer Pfote fest und starrte Fotografin Lara Jackson intensiv an.
Ihr fesselndes Porträt fängt die Unverfälschtheit des Moments und die Intensität des Blicks der Löwin ein. "Sie hat nicht viel gefressen", sagt Lara Jackson, bevor sie die Beute verließ, um mit dem Männchen zu verschwinden, bei dem sie gelegen hatte, und anscheinend mehr an der Paarung als an der Nahrungsaufnahme interessiert war."
In den tiefen Gewässern vor der französischen Mittelmeerküste, zwischen schwarzen Kaltwasserkorallen, bot sich Laurent Ballesta ein surrealer Anblick – eine Gemeinschaft von tausenden Narwal-Garnelen. Ihre Beine berührten sich nicht, wohl aber ihre außergewöhnlich langen, äußerst beweglichen Fühler. Es hatte den Anschein, dass jede Garnele mit ihren Nachbarn in Kontakt stand und dass möglicherweise Signale über ein weitreichendes Netzwerk gesendet wurden. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein solcher Kontakt für das Sozialverhalten der Garnelen bei der Paarung und im Wettbewerb von zentraler Bedeutung ist.
In so tiefem Wasser (78 Meter) enthielt Laurents Luftvorrat Helium (um die Stickstoffaufnahme zu reduzieren), was es ihm ermöglichte, länger in der Tiefe zu bleiben, die Garnelen zu verfolgen und ein Bild aus nächster Nähe zu machen. Vor dem tiefblauen Hintergrund des offenen Wassers, zwischen den federartigen schwarzen Korallen (die im lebenden Zustand weiß sind), sahen die durchscheinenden Narwal-Garnelen mit ihren roten und weißen Streifen, den langen orangefarbenen Beinen und den ausladenden Fühlern besonders schön aus.
Die Häuser am Rande der Stadt Kakinada reichen bis zur Flussmündung, die durch die Reste eines Mangrovensumpfes vom Meer abgeschirmt ist. Die zunehmende Verbauung hat bereits 90 Prozent der Mangroven – salztolerante Bäume und Sträucher – entlang dieser östlichen Küstenregion von Andhra Pradesh, Indien, zerstört.
Doch Mangroven gelten als lebenswichtig für das Leben an der Küste, für Menschen und andere Lebewesen. Ihre Wurzeln binden organisches Material und speichern Kohlenstoff, verlangsamen die ankommenden Gezeiten, schützen die Gemeinden vor Stürmen und sind "Kinderstube" für zahlreiche Fische und andere Arten, auf die die Fischergemeinschaften angewiesen sind. Als Rakesh Pulapa mit seiner Drohne über das Gebiet flog, konnte er die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten – Verschmutzung, Plastikmüll und Mangrovenabholzung – sehen, aber dieses Bild zeigt den schützenden, nährenden Gürtel, den Mangroven für solche sturmgefährdeten tropischen Gemeinschaften bilden.
Ein junger Iberischer Luchs hält in der Tür dieses verlassenen Heubodens inne, wo er auf einem Bauernhof in der östlichen Sierra Morena, Spanien, aufgezogen wurde. Bald wird er das Revier seiner Mutter verlassen.
Einst war der Luchs auf der Iberischen Halbinsel weit verbreitet. 2002 gab es in Spanien weniger als 100 Luchse und in Portugal keinen einzigen mehr. Ihr Rückgang wurde durch die Jagd, die Tötung durch Landwirte, den Verlust von Lebensraum und den Verlust von Beutetieren (sie fressen hauptsächlich Kaninchen) verursacht.
Dank anhaltender Schutzbemühungen – Wiederansiedlung, Auswilderung, Aufstockung der Beutetiere und Schaffung natürlicher Korridore und Tunnel – konnte der Luchs dem Aussterben entgehen und ist, obwohl er immer noch gefährdet ist, vollständig geschützt. Erst in jüngster Zeit, als die Zahl der Luchse wieder zunahm, haben die Tiere begonnen, die Vorteile der menschengemachten Infrastruktur zu nutzen. Dieses Exemplar ist eines der jüngsten in einer Familienlinie, die auf dem alten Heuboden aufgetaucht ist. Nach Monaten des Wartens lieferte Sergios Marijuán Kamerafalle endlich das gewünschte Bild.
Umklammert von einer goldenen Baumschlange, bleibt ein rotgefleckter Tokay-Gecko während seines letzten Verteidigungsversuchs am Kopf seines Angreifers hängen. Die nach ihrem "To-Kay"-Ruf benannten Geckos sind groß – bis zu 40 Zentimeter lang –, angriffslustig und haben kräftige Kiefer. Dennoch sie sind eine bevorzugte Beute der goldenen Baumschlange. Diese in den Tieflandwäldern Süd- und Südostasiens verbreitete Schlange jagt auch Eidechsen, Amphibien, Vögel und sogar Fledermäuse. Sie ist eine von fünf Schlangen, die "fliegen" können, indem sie ihre Rippen ausdehnen und ihren Körper abflachen, um von Ast zu Ast zu gleiten.
Wei Fu fotografierte gerade Vögel in einem Park in der Nähe seines Wohnorts in Bangkok, Thailand, als seine Aufmerksamkeit durch das laute Krächzen und die zischenden Warnlaute des Geckos geweckt wurde. Er wurde von der goldenen Baumschlange angegriffen, die sich über ihm auf einem Ast zusammengerollt hatte und sich langsam herunterließ. Als die Schlange zuschlug und ihr Gift injizierte, drehte sich der Gecko um und klammerte sich an den Oberkiefer der Schlange. Wei Fu sah zu, wie sie miteinander rangen, aber innerhalb weniger Minuten hatte die Schlange den Gecko losgerissen, sich fest um ihn geschlungen und ihn zu Tode gequetscht. Während sie noch an ihrem Schwanz hing, begann die schlanke Schlange damit, den Gecko mühsam zu verschlingen. (max, 12.9.)
Infos und weitere Informationen zum Wettbewerb: Wildlife Photographer of the Year Award
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