Denver – Die Suche nach dem Freund der getöteten 22-jährigen Gabby Petito ist abgeschlossen: Im US-Bundesstaat Florida gefundene Leichenteile wurden als seine menschlichen Überreste identifiziert. Das sei mit einer zahnmedizinischen Untersuchung festgestellt worden, erklärte die Bundespolizei FBI am Donnerstag. Der 23-Jährige galt im Fall Petito nicht explizit als Verdächtiger, die Polizei stufte ihn aber als für die Ermittlungen relevant ein.

Sein Tod dürfte die Aufklärung der Tötung Petitos, die erwürgt worden war, weiter erschweren. Die Überreste des Mannes waren am Mittwoch nach langer Suche im Naturschutzgebiet Carlton in einem Gebiet gefunden worden, das bis vor kurzem noch unter Wasser stand. Ermittler fanden dort auch einen Laptop und einen Rucksack, die dem 23-Jährigen gehörten.

Erwürgt

Petito war im Sommer nicht von einer gemeinsamen Reise durch die USA zurückgekommen. Der Fall findet sowohl in den USA als auch international Beachtung – nicht zuletzt weil das Paar zahlreiche Bilder und Videos seiner Reise in sozialen Netzwerken teilte. Petitos Leiche wurde nach intensiver Suche im September im Bundesstaat Wyoming gefunden. Dorthin war das Paar im Zuge der USA-Reise gefahren. Laut dem Gerichtsmediziner wurde die Frau erwürgt. Ihre Leiche lag in der Nähe des Nationalparks Grand Teton drei bis vier Wochen im Freien, bevor sie gefunden wurde.

Petitos Freund war im September allein von der Reise zurückgekehrt. Kurz darauf meldeten ihn seine Eltern als vermisst, seither suchte die Polizei nach ihm. Die Behörden erließen einen Haftbefehl wegen Bankbetrugs, weil er unbefugt mit einer Bankomatkarte rund 1.000 Dollar abgehoben habe. Es blieb unklar, wem die Karte gehörte.

Petito und ihr Freund hatten während ihrer Reise Bilder und Videos aus ihrem umgebauten Lieferwagen veröffentlicht. Darauf sahen die beiden stets glücklich aus. Einen anderen Eindruck hinterließ jedoch die Aufnahme der Körperkamera eines Polizisten. Die Polizei war Mitte August in einem Fall möglicher häuslicher Gewalt zum Fahrzeug des Paares gerufen worden. Ein Anrufer hatte der Polizei laut Medienberichten gemeldet, dass ein Mann eine Frau geschlagen habe. Auf dem Video selbst ist eine aufgelöste und weinende Petito zu sehen. (APA, 22.10.2021)