Der Sozialpsychologe und Konfliktforscher Herbert C. Kelman ist gestern, Dienstag, in Cambridge (US-Bundesstaat Massachusetts) gestorben. Das teilte das Herbert C Kelman Institute for Interactive Conflict Transformation in Wien am Mittwoch mit. Kelman wurde in Wien geboren und musste mit seiner Familie während des Nationalsozialismus fliehen. Der Harvard-Professor vermittelte in den 1970er- und 1980er-Jahren im Nahostkonflikt.
Herbert Chanoch Kelman wurde am 18. März 1927 in Wien geboren. Die Familie musste aufgrund der antisemitischen Verfolgung der Nazis 1939 Österreich verlassen und floh über Belgien in die USA. Kelman studierte Psychologie und schloss sein Studium 1951 mit dem PhD und dem Schwerpunkt Sozialpsychologie an der Yale University ab. Ergänzend absolvierte er Ausbildungen in Psychotherapie und Psychoanalyse.
Gastprofessuren in USA und Österreich
Nach Stationen an der Johns Hopkins University und der University of Michigan wurde er 1968 als Professor für Sozialethik an das Department of Psychology der Harvard University berufen – eine Position, die er bis zu seiner Emeritierung 2004 innehatte. Zwischen 1993 und 2003 leitete er das "Program on International Conflict Analysis and Resolution" am Weatherhead Zentrum für Internationale Beziehungen in Harvard. Im Laufe seiner Karriere hatte er zahlreichen Gastprofessuren in den USA, darunter auch an der Wirtschaftsuniversität Wien und am Österreichischen Institut für Internationale Politik.
Kelman gilt als Pionier in der Entwicklung informeller Ansätze zur Lösung internationaler Konflikte. Das 2005 gegründete, 2011 nach ihm benannte "Herbert C. Kelman Institute for Interactive Conflict Transformation" (HKI) mit Sitz in Wien bezeichnete in einem Nachruf die Methode des "interaktiven Problemlösens" als seine größte wissenschaftliche und politische Leistung. Dazu habe auch die Frau des Psychologen, Rose Kelman, wichtige Beiträge geliefert – sie verstarb 2020 ebenfalls im Alter von 94 Jahren. Schlüsselpersonen dieser Methode sind Akteure aus der zweiten Reihe der Konfliktparteien, die kreative neue Lösungsperspektiven erarbeiten.
Problemlösung im Nahostkonflikt
Kelman hat dieses Verfahren in den 1970er- und 1980er-Jahren im Nahost-Konflikt eingesetzt und mehr als 50 Interaktive Problemlösungs-Workshops mit hochrangigen und einflussreichen Vertreterinnen und Vertretern der israelischen und palästinensischen Seite organisiert. Anfang der 1980er-Jahre besuchte er mehrfach den Chef der Palästinensischen Befreiungsorganisation PLO, Jassir Arafat, und hob dessen Politikfähigkeit hervor.
"Viele sagen, dass ohne die Arbeit Kelmans der zu den Oslo-Verträgen (eine Reihe von Abkommen zwischen der PLO und Israel zur Lösung des Nahostkonflikts, Anm.) führende Friedensprozess nicht hätte stattfinden können, wenn sich die palästinensischen und israelischen Protagonisten nicht die Jahre vorher in seinen Workshops getroffen und Vertrauen aufgebaut hätten. Insofern hat Kelman ein Stück Weltgeschichte mitgeschrieben", sagt HKI-Mitgründerin Gudrun Kramer.
Begründer moderner Friedensforschung
Der Sozialpsychologe habe sich auch früh in der amerikanischen Antikriegs- und Bürgerrechtsbewegung engagiert und gelte heute als "ein Begründer der modernen Friedensforschung", heißt es im Nachruf. Er habe Zeit seines Lebens den formenden Einfluss der jüdischen Kultur, der hebräischen und jiddischen Sprache, geschätzt und – auch wenn er den Großteil seines Lebens in Cambridge gelebt hat, "Wien und Jerusalem als die seine Heimat empfunden", sagt Kramer. Auch im Film "Exile & Excellence. The Class of '38" von Frederick Baker, den die Österreichische Akademie der Wissenschaften (ÖAW) zum Gedenkjahr 2018 produzieren ließ, kam er als einer von 16 in ihrer Jugend aus Österreich vertriebenen Wissenschafter zu Wort und meinte: "Österreich ist ein Teil von mir, warum soll ich das weggeben. Das gehört mir."
Kelman hat eine Reihe von Monographien sowie zahlreiche Fachartikel veröffentlicht und wurde vielfach ausgezeichnet, etwa mit dem Österreichischen Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst 1. Klasse (1998), der Ehrenmedaille der Stadt Wien in Gold (2012) und dem Großen Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich (2016). Am 18. März wäre Kelman 95 Jahre alt geworden. (APA, red, 2.3.2022)