Milton Keynes – Red Bull Racing hat Formel-1-Weltmeister Max Verstappen für fünf weitere Jahre an sich gebunden. Wie der österreichisch-englische Rennstall am Donnerstag mitteilte, unterschrieb der Niederländer einen Vertrag bis 2028. Es sei eine "einfache Entscheidung" gewesen, ließ Verstappen ausrichten. "Ich liebe dieses Team, und das letzte Jahr war einfach unglaublich." Verstappens aktueller Vertrag wäre 2023 ausgelaufen.

Laut Medienberichten soll der 24-Jährige künftig 40 bis 50 Millionen Euro pro Jahr kassieren. Er steigt also in die oberste Gehaltsklasse in seinem Sport auf und somit in die Liga von Mercedes-Star Lewis Hamilton, den er am Ende der vergangenen Saison beim viel diskutieren Finale in Abu Dhabi als Weltmeister entthront hat. "Unser Ziel, seitdem wir im Jahr 2016 begonnen haben, war es, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, das haben wir geschafft", sagte Verstappen. "Jetzt geht es darum, die Nummer eins langfristig auf dem Auto zu behalten."

Jüngster Grand-Prix-Sieger der Geschichte

Verstappen fährt seit 2015 in der Formel 1, seit 2016 für das Einserteam von Red Bull. Gleich in seinem ersten Rennen für den Rennstall holte er den ersten Sieg, indem er 2016 als 18-Jähriger nach einem Doppelausfall bei Mercedes den Grand Prix von Spanien in Barcelona gewann. Das im Kartsport groß gewordene "Wunderkind" ist bis heute der jüngste Grand-Prix-Sieger in der Geschichte. Alle seine 20 Siege und 60 Podestplätze fuhr der Sohn von Ex-Rennfahrer Jos Verstappen für Red Bull heraus.

Eine "echte Absichtserklärung" nannte Christian Horner, der CEO und Teamchef von Oracle Red Bull Racing, die Finalisierung des neuen Deals. "Unser unmittelbarer Fokus ist, den WM-Titel von Max zu behalten, aber der Vertrag zeigt auch, dass er Teil der langfristigen Planung dieses Teams ist. Angesichts der neuen Abteilung Red Bull Powertrains, die auf die neuen Motorregeln 2026 hinarbeitet, wollten wir sicherstellen, dass wir den besten Fahrer im Feld haben", erklärte der Brite.

Gerüchte ranken sich seit einiger Zeit auch um eine mögliche zukünftige Partnerschaft von Red Bull mit einer Marke der Volkswagen-Gruppe, am häufigsten wird diesbezüglich Porsche genannt. Derzeit arbeitet der Rennstall noch mit Honda zusammen.

"Wir haben jetzt schon so viel gemeinsam erreicht, aber wir sind definitiv noch nicht am Ende", schrieb Verstappen auf Twitter. Am Ende seiner Vertragslaufzeit wird er 13 Formel-1-Saisonen ununterbrochen bei einem Rennstall verbracht haben – das wäre aus jetziger Sicht ein Rekord. Hamilton könnte das aber verhindern, sollte er zumindest bis Ende 2025 bei Mercedes bleiben. Der aktuelle Vertrag des 37-jährigen Briten deckt noch die Saison 2023 ab.

Saisonstart am 20. März

Red Bull geht neben Verstappen erneut mit dem Mexikaner Sergio Perez in die neue Saison. Der erste Grand Prix 2022 findet am 20. März in Sakhir in Bahrain statt. Nach der Absage des Großen Preises von Russland in Sotschi stehen 22 Rennen im Kalender. (APA, 3.3.2022)