Dr. Stephen P. Leatherman ist ein international bekannter Küstenforscher, der 20 Bücher und Hunderte von wissenschaftlichen Artikeln und Berichten über die Auswirkungen von Stürmen, Küstenerosion und Möglichkeiten zur Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit von Stränden veröffentlicht hat.

Als Dr. Beach wählt er seit 1991 jährlich die Top-Ten-Strände der USA aus. Fünfzig Kriterien werden zur Bewertung der Strände herangezogen, darunter die Wasser- und Sandqualität sowie die Sicherheit und das Management. Bonuspunkte gibt es für Rauchverbote an Stränden.

Hier seine Liste der zehn schönsten Strände – inklusive der Begründung von "Dr. Beach"

1. Ocracoke Lifeguarded Beach, Outer Banks in North Carolina

Ocracoke, einst die Heimat des Piraten Blackbeard, sei immer noch ein ganz besonderer Ort – "mein Lieblingsstrand für einen Ausflug", hält Leatherman fest. Hier seien einige der wildesten Strände des Landes zu finden. Im Spätsommer dominiere die hohe Brandung, sodass Familien mit Kindern vielleicht schon früher im Jahr kommen sollten, schreibt Dr. Beach: "Erwarten Sie nicht, dass Sie Golf spielen oder im Ritz übernachten; die Hauptbeschäftigungen sind Schwimmen und Strandspaziergänge sowie die Erkundung des historischen Dorfes."

2. Caladesi Island State Park, Dunedin/Clearwater, Florida

Caladesi erreicht man mit einer Fußgängerfähre, mit privaten Booten oder nach einem langen Spaziergang nördlich von Clearwater Beach; die Bucht ist geschlossen, sodass Caladesi keine echte Insel mehr ist, aber immer noch ein großartiger Ort zum Entspannen. Der weiße Strand besteht aus kristallklarem Quarzsand, der am Rande des Wassers weich und bequem sei und zu einem Bad im glasklaren Wasser einlade, schwärmt Leatherman: "Es gibt Wanderwege, aber mein Favorit sind die Kajak- und Kanupfade durch die Mangroven, wo man die großen blauen Reiher und andere Vögel beobachten kann, die in diesem wunderschönen Naturgebiet häufig anzutreffen sind."

3. Coopers Beach, Southampton, New York

Coopers Beach liegt an der Südküste von Long Island, New York, abgeschirmt von den kalten Labrador-Strömen in dem schönen Ort Southampton. Als erste "Goldküste" des Landes ist Coopers Beach Hunderte von Metern breit und besteht aus körnigem weißen Quarzsand. Der Strand ist von großen Sanddünen umgeben, die mit amerikanischem Strandhafer bewachsen sind und von extravaganten Villen durchsetzt sind. "Am Coopers Beach gibt es einen der besten Strandzugänge der Hamptons; hier befindet sich auch eine Snackbar, die Mittagessen und Getränke serviert", schildert Leatherman.

4. St. George Island State Park, Florida Panhandle

Diese lange Barriereinsel fernab der Städte ist ein beliebtes Ziel für Strandbesucher, Angler und Vogelbeobachter, denn hier gibt es Natur im Überfluss. Dr. Beach: "Ich schwimme nicht nur im kristallklaren Wasser, sondern gehe auch gerne am Strand spazieren und sammle Muscheln." Obwohl St. George Island 2018 durch den Hurrikan Michael stark in Mitleidenschaft gezogen wurde, hätte sich das Gebiet weitgehend erholt, insbesondere der "zuckerfeine", weiße Sandstrand. In diesem ruhigen, 2.023 Hektar großen Park gebe es viel zu entdecken.

5. Duke Kahanamoku Beach, Oahu, Hawaii

Der Kahanamoku Beach befindet sich am westlichen Ende des Waikiki Beach, weit weg von den großen Menschenmassen an anderen Orten. Er ist der breiteste Strand an diesem weltberühmten Strandabschnitt und durch ein vorgelagertes Korallenriff geschützt, was ihn zu einem guten Strand für Familien mit Kindern mache, meint Leatherman. Die nahe gelegene Duke Kahanamoku Lagoon sei ebenfalls ein beliebter Badeort. "Es ist einer der malerischsten Strände der USA mit dem ikonischen Diamondhead-Vulkan in der Ferne."

6. Lighthouse Beach, Buxton, Outer Banks von North Carolina

Am Lighthouse Beach stand einst der alte gestreifte Leuchtturm von Cape Hatteras, bis er 1999 wegen der Erosion des Strandes an Land verlegt wurde. Dieser Strand, der von Rettungsschwimmern bewacht wird, sei das beliebteste Surfrevier an der Atlantikküste der USA, da die großen vorgelagerten Sandbänke, die sogenannten Diamond Shoals, die Wellen brächen und die Wellenenergie auf diesen Strand konzentrierten, erklärt Dr. Beach. "Es macht Spaß, zum Cape Point hinunterzuspazieren, wo es oft eine lange Sandzunge gibt, auf der man sich ein wenig wie Moses fühlt, weil die Wellen aus beiden Richtungen kommen, während man auf diesem schmalen Sandstreifen im Meer entlangläuft", lässt er uns wissen.

7. Coronado Beach, San Diego, Kalifornien

Der Coronado Beach sei das Aushängeschild von Südkalifornien, eine "wahre Oase" am Meer, die sich über Hunderte von Metern erstreckt. Wegen seiner subtropischen Vegetation, des einzigartigen mediterranen Klimas und des feinen, glitzernden Sandes strömten die Strandbesucher an diesen Strand, um Schiffe zu beobachten und die warme und milde Brandung des Sommers zu genießen, liest man. Und: Das örtliche Wahrzeichen, das Hotel del Coronado, wurde vor über hundert Jahren erbaut; Könige, Scheichs, Schauspieler und Schauspielerinnen haben in diesem kultigen Hotel übernachtet.

8. Wailea Beach, Maui, Hawaii

Wailea Beach ist eine Reihe von fünf Stränden, die zum Wailea-Resortkomplex gehören, der den Besuchern ein öffentliches Wegerecht einräumen müsse, lässt uns Leatherman wissen: "Der weiße Korallensandstrand fällt vor der Küste sanft ab und eignet sich bei ruhigem Meer hervorragend zum Schnorcheln. Die mondänen Hotels sind weit vom Strand entfernt, sodass ein wunderschön angelegter Park mit tropischer Vegetation und blühenden Büschen und Bäumen entsteht."

9. Beachwalker Park, Kiawah Island, South Carolina

Der Beachwalker Park südlich von Charleston ist ein öffentlicher Strand am südlichen Ende von Kiawah Island. An dieser naturbelassenen Küste können Besucher ihre Kanus und Kajaks mitbringen, um durch die Gezeitenbuchten zu paddeln. Dr. Beach: "Es macht auch Spaß, zu Fuß oder mit dem Fahrrad über den feinen Sandstrand zum Captain Sam's Inlet zu wandern und Tausende von Vögeln zu beobachten. Das Wasser ist zwar nicht klar, aber es ist sauber und liefert fantastische Meeresfrüchte."

10. Coast Guard Beach, Cape Cod, Massachusetts

Der Coast Guard Beach, der mit dem Fahrrad vom Salt Pond Visitor's Center oder mit dem Shuttlebus erreichbar ist, liegt dort, wo sich eine Sandzunge von den Gletscherklippen nach Süden erstreckt. Die malerische alte Station der Küstenwache befinde sich immer noch auf den Gletscherklippen und biete einen spektakulären Blick auf das Nauset Spit Barrieresystem und die Bucht, wie Leatherman erklärt. Im Sommer würden die Strandbesucher ein schnelles, erfrischendes Bad im Meer nehmen, da das Wasser kühl sei. Er schreibt: "In den letzten Jahren sind Robben vom Monomoy Island Wildlife Refuge nach Norden an die Strände gezogen, was weiße Haie angelockt hat. Achten Sie an Tagen, an denen diese Raubtiere in der Nähe sind, auf die roten Fahnen mit Haibildern und befolgen Sie die Ratschläge der Rettungsschwimmer." (red, 31.5.2022)