Kapstadt – Nach einer Feier in einem Nachtclub in der südafrikanischen Stadt East London sind mindestens junge 20 Menschen aus bisher unbekannten Gründen gestorben. Behördenvertreter bestätigten am Sonntag der Nachrichtenagentur AFP zunächst, dass 17 Leichen in dem Nachtclub gefunden worden seien. "Drei Verletzte sind im Krankenhaus gestorben und zwei befinden sich noch in einem sehr kritischen Zustand", sagte Weziwe Tikana-Gxothiwe, Leiterin des Sicherheitsdiensts der Provinzregierung.

Die Toten waren einem Polizeisprecher zufolge zwischen 18 und 20 Jahre alt. Die Todesursache war zunächst unklar, die Leichen wiesen aber offenbar keine äußerlichen Verletzungen auf. Behördenvertreter der Provinz Eastern Cape, Unathi Binqose, schloss eine Massenpanik als Ursache im Telefongespräch mit der Nachrichtenagentur AFP aus.

Feier nach Schulabschlussprüfungen

Der sichtlich geschockte Regierungschef der Provinz, Oscar Mabuyane, äußerte sich ebenfalls nicht zur Todesursache, verurteilte jedoch den "unseligen" Alkoholkonsum. "Man kann damit nicht einfach so mitten in der Gesellschaft handeln und denken, dass junge Menschen nicht experimentieren werden", sagte er.

In den Online-Netzwerken wurde über eine Gasvergiftung oder eine andere Form der Vergiftung als Todesursache spekuliert. Ob eine Vergiftung vorliege, werde von der Gerichtsmedizin geprüft, sagte Binqose. "Eines ist sicher: Es waren viel mehr Leute da, als der Ort normalerweise aufnehmen kann."

"Leichen auf Tischen, Stühlen und auf dem Boden"

Die Lokalzeitung "Dispatch Live" berichtete: "Die Leichen liegen auf Tischen, Stühlen und auf dem Boden, ohne offensichtliche Anzeichen von Verletzungen". Im Internet verbreitete Aufnahmen, deren Echtheit sich zunächst nicht bestätigen ließen, zeigten Leichen ohne sichtbare Anzeichen von Verletzungen, die auf dem Boden des Lokals lagen.

Im lokalen Fernsehen waren Polizeibeamte zu sehen, die versuchten, eine Menschenmenge vor dem Nachtclub zu beruhigen. "Eltern, deren Kinder nicht zu Hause geschlafen haben, haben sich hier versammelt", sagte Binqose. Offenbar habe es sich um eine Feier nach Schulabschlussprüfungen gehandelt.

East London liegt knapp 1.000 Kilometer südlich von Johannesburg am Indischen Ozean. In den Townships südafrikanischer Großstädte werden zahlreiche informelle Lokale – sogenannte "Shebeens" oder Tavernen – betrieben. Zum Teil befinden sie sich in Privathäusern, wo Sicherheitsvorschriften nur selten durchgesetzt werden. Diese Tavernen sind offiziell erlaubt oder zumindest geduldet. (APA, wisa, 26.6.2022)