Meldungen über beschleunigtes Abschmelzen großer Gletscher häuften sich zuletzt, ein Rekord jagt den anderen. An den Polen drohen große Gletscher komplett abzuschmelzen, während in den Alpen etliche Gletscher bereits verschwunden sind.
Eine neue Studie bestätigt nun den Eindruck. Auch bei Erreichen des 1,5-Grad-Ziels wird bis 2100 die Hälfte der weltweiten Gletscher verlorengehen. Bei dem aufgrund der aktuellen Klimaschutzpläne derzeit erwarteten Anstieg um 2,7 Grad Celsius wären Mitteleuropa, Westkanada, die USA und Neuseeland bis 2100 weitgehend frei von Gletschern, und der Meeresspiegel würde dadurch um 115 Millimeter steigen. Diese Prognose veröffentlichte nun ein internationales Forscherteam mit Innsbrucker Beteiligung im Fachjournal "Science".
Das Forscherteam um David Rounce von der Carnegie Mellon University (USA), dem auch der Glaziologe Fabien Maussion vom Institut für Atmosphären- und Kryosphärenwissenschaften der Universität Innsbruck angehörte, stellte in seiner Arbeit ein auf neuen Datensätzen basierendes Prognosemodell für die Zukunft der weltweit 215.547 Gletscher (mit Ausnahme des grönländischen und des antarktischen Eisschildes) unter verschiedenen Klimaszenarien vor. Die Methodik sei gegenüber bisherigen Studien deutlich verbessert worden, es werde damit das Schicksal aller Gletscher weltweit mit bisher einzigartiger Genauigkeit beschrieben, heißt es in einer Aussendung der Uni Innsbruck.
Bisherige Schätzungen zu optimistisch
Demnach werden die Gletscher selbst in den optimistischsten Szenarien wesentlich mehr Masse verlieren und zu einem stärkeren Anstieg des Meeresspiegels beitragen als derzeit geschätzt. Je nach Ausmaß der Erderwärmung werden die Gletscher bis zum Jahr 2100 rund 26 Prozent (plus 1,5 Grad Celsius) bis 41 Prozent (plus 4 Grad Celsius) ihrer Masse (bezogen auf das Jahr 2015) verlieren. Dies werde zum Verschwinden von 49 bis 83 Prozent der Gletscher führen. Also selbst beim derzeit unrealistischen optimistischen Szenario einer Erwärmung im Ausmaß von nur 1,5 Grad Celsius geht bis Endes des Jahrhunderts die Hälfte der weltweiten Gletscher verloren.
Verbunden damit ist auch ein viel größerer Beitrag der Gletscher zum Anstieg des Meeresspiegels als derzeit angenommen. Dem Modell zufolge wird allein durch die abschmelzenden Gletscher der Meeresspiegels um 90 bis 154 Millimeter steigen.
Aktuell steuert die Welt angesichts der derzeit zugesagten Emissionsreduktion und Klimaschutzmaßnahmen auf einen Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 2,7 Grad Celsius zu. Dies hätte bis 2100 das Verschwinden von zwei Drittel aller Gletscher weltweit zur Folge und würde dadurch den Meeresspiegel um 115 Millimeter ansteigen lassen.
Einfluss auf die Verfügbarkeit von Süßwasser
In den meisten Regionen der mittleren Breiten würde damit das vermeintlich ewige Eis weitgehend verschwinden, schreiben die Wissenschafter in ihrer Arbeit. Verbunden sei diese Entwicklung auch mit Veränderungen in der Hydrologie, Ökologie und bei Naturgefahren. So werde damit etwa die Verfügbarkeit von Süßwasser für fast zwei Milliarden Menschen beeinflusst.
"Die rasch zunehmenden Gletschermassenverluste bei einem globalen Temperaturanstieg von über 1,5 Grad Celsius unterstreichen die Dringlichkeit ehrgeizigerer Klimazusagen zum Erhalt der Gletscher in diesen Bergregionen", betonen die Forscher.
Jedes Zehntelgrad mache einen Unterschied, heißt es weiter. Für viele Gletscher sei es zwar bereits zu spät, aber das hieße nicht, dass man nichts tun könne: "Jede Reduktion der Treibhausgasemissionen und damit die Abkehr von fossilen Brennstoffen trägt dazu bei, noch bestehende Eismassen zu retten und den Anstieg des Meeresspiegels einzugrenzen." (red, APA, 5.1.2022)