Wien/Charlotte (North Carolina) – Nach 19 Jahren Profifußball macht der frühere ÖFB-Teamkapitän Christian Fuchs Schluss. Wie der 36-Jährige und sein US-Verein Charlotte FC am Donnerstag gemeinsam bekanntgaben, hängt der gebürtige Neunkirchener seine Fußballschuhe an den Nagel. Der Außenverteidiger reüssierte im Laufe seiner Karriere in Österreich, Deutschland, England und den USA sowie im Nationalteam. "Es war eine unglaubliche Reise für mich und meine Familie", erklärte Fuchs via Instagram.

Sein größter Erfolg auf Vereinsebene war der Gewinn der englischen Premier League mit Leicester City 2016. Im gleichen Jahr führte er das österreichische Nationalteam als Kapitän bei der EM in Frankreich an. Es war seine zweite EM-Teilnahme nach der Heim-EURO 2008. Insgesamt absolvierte Fuchs, der nach der EM 2016 seine Teamkarriere beendete, 78 Länderspiele und schoss dabei ein Tor, 37 Mal war das Defensiv-Ass dabei ÖFB-Kapitän.

"Ich bin so dankbar für all die Unterstützung, die ich während meiner Karriere von den Vereinsvertretern, meinen Mannschaftskameraden und den Fans erhalten habe. Ich blicke mit einem großen Lächeln auf die besonderen Momente zurück, die ich für den Rest meines Lebens in Ehren halten werde", meinte Fuchs, der in Österreich für den SV Mattersburg spielte und in Deutschland beim VfL Bochum, FSV Mainz 05 und Schalke 04 unter Vertrag stand.

Mit den Gelsenkirchenern nahm der Linksverteidiger dreimal an der Champions League teil, mit Leicester einmal. Mit den Engländern, für die er in sechs Jahren 152 Mal spielte, gewann Fuchs 2021 auch den FA Cup. "Alles Gute für den Ruhestand. Danke für all die unglaublichen Erinnerungen", richtete der Premier-League-Club umgehend an seinen Ex-Spieler via Twitter aus.

Fuchs wurde in all seinen Mannschaften schnell zum Führungsspieler, auch in seiner letzten Karrierestation in Charlotte in der Major League Soccer (MLS). Auch beim MLS-Debütanten erhielt der Österreicher 2022 die Kapitänsbinde. "Christian hinterlässt ein unglaubliches Vermächtnis, sowohl auf als auch neben dem Platz. Seine beeindruckende 19-jährige Karriere spricht für sich selbst", erklärte der Charlottes Sportdirektor Zoran Krneta.

"Wir sind dankbar, dass ein Spieler seines Kalibers unsere Umkleidekabine als Kapitän angeführt hat, um eine positive, gewinnende Kultur in unserer ersten Saison aufzubauen", so Kmeta über Fuchs. "Aber noch wichtiger ist, dass er dazu beigetragen hat, ein entscheidendes Fundament zu legen, das diesem Club helfen wird, noch viele Jahre lang erfolgreich zu sein."

Christian Fuchs lebt mit seiner Familie in New York und hatte immer einmal wieder mit einem Einstieg als Kicker in der National Football League (NFL) geliebäugelt. Er betreibt an der Ostküste einen Sportkomplex und unterstützt fußballbegeisterte Kinder mit einer Stiftung. (APA, 5.1.2023)