New York - Am Ziel ihrer Träume fiel Coco Gauff unter Freudentränen ihrer Familie in die Arme und ließ sich von den frenetischen Fans in New York feiern. Der erst 19 Jahre alte Publikumsliebling hat sich vor einer spektakulären Kulisse im Arthur Ashe Stadium seinen ersten Grand-Slam-Titel geschnappt. Im Finale der US Open drehte Gauff eine umkämpfte Partie und schlug die kommende Weltranglistenerste Aryna Sabalenka aus Belarus mit 2:6, 6:3, 6:2.

Nach 2:08 Stunden verwandelte Gauff in ihrem zweiten Major-Finale ihren ersten Matchball und sorgte für den ersten US-amerikanischen New-York-Titel seit 2017, als Sloane Stephens triumphiert hatte. Sie sicherte sich drei Millionen Dollar Preisgeld und wird durch den Erfolg am Montag zur Weltranglistendritten aufsteigen.

Australian-Open-Siegerin Sabalenka muss dagegen weiter auf ihren zweiten Grand-Slam-Titel warten, löst aber dennoch am Montag Iga Swiatek als Führende des WTA-Rankings ab. Swiatek, die Gauff bei den French Open 2022 im Endspiel besiegt hatte, war bereits im Achtelfinale überraschend an Jelena Ostapenko gescheitert.

Gauff: "Danke an die Leute, die nicht an mich geglaubt haben"

"Danke an die Leute, die nicht an mich geglaubt haben", sagte Gauff bei der Siegerehrung. "Vor einem Monat hab ich einen 500er-Titel gewonnen und die Leute sagten, das war es dann. Vor zwei Wochen habe ich ein 1000er-Turnier gewonnen, und sie meinten, ein wertvolleres Turnier werde ich nicht gewinnen. Und jetzt stehe ich mit dieser Trophäe da", erklärte Gauff und fügte vielsagend an: "An all jene, die dachten, sie schütten Wasser auf mein Feuer: ihr habt Öl reingeschüttet und jetzt brenne ich so hell."

Der Titel bedeute ihr sehr viel, überhaupt nach einer für sie herzzerbrechenden Final-Niederlage bei den French Open 2022. "Ich bin ein bisschen geschockt in diesem Moment", meinte die auch sehr religiöse Gauff, die nach dem Sieg auch auf einem Knie ein kurzes Gebet gesprochen hatte.

"Danke auch an meine Eltern. Heute habe ich zum ersten Mal meinen Papa weinen sehen", verriet Gauff. Ihre gesamte Crew hatte mittlerweile ein weißes T-Shirt mit dem Auftritt "Call me Champion" samt durchgestrichenem "Coco" dazwischen. Gauff heißt ja eigentlich Cori, hatte aber immer dafür geworben, Coco genannt zu werden.

Die neue Major-Siegerin vergaß freilich auch nicht auf Sabalenka. "Ich gratuliere dir zum Nummer-1-Ranking, du hast es dir wirklich verdient und du bist hinter den Kulissen eine wirklich nette Person."

Im Anschluss an die Seitenwahl mit Frauentennis-Pionierin Billie Jean King hatte zunächst Sabalenka das Geschehen auf dem blauen Hartplatz bestimmt. Sie krallte sich das Break zum 1:0.

Spiel gedreht

In den folgenden Minuten sahen die Zuschauer um Basketball-Superstar Kevin Durant auf der gewohnt prominent besetzten Tribüne ein Match auf mäßigem Niveau, das Sabalenka trotz zahlreicher Fehler weiter dominierte. Die Nervosität schien besonders Gauff, der ersten Teenagerin im US-Open-Finale seit Serena Williams 2001, in den Knochen zu stecken - die Hoffnungen der Nation wogen schwer auf ihren Schultern. Sabalenka dagegen fand gegen Ende des ersten Satzes zu ihrem Powertennis und spazierte nach nur 39 Minuten zum Satzgewinn.

Gauff mit dem Ziel vor Augen, ihrem großen Idol, der sechsmaligen New-York-Gewinnerin Serena Williams, erstmals nachzueifern, nahm sich im Anschluss eine kurze Pause - und hatte damit Erfolg. Als sie gegen die nun fehlerhafte Sabalenka erstmals mit einem Break vorne lag, bebte das größte Tennisstadion der Welt ebenso wie nach Gauffs Satzgewinn wenig später.

Im entscheidenden Durchgang übernahm die 19-Jährige dann endgültig die Kontrolle. Sabalenka, die sich kurz vor Schluss am Oberschenkel behandeln ließ, hatte Gauff in der anschließenden Nervenschlacht nichts mehr entgegen zu setzen. (sid, 10.9.2023)

Steckbrief COCO GAUFF (19):

Geboren: 13. Mai 2004 in Delray Beach (Florida)
Größe: 1,75 m, Rechtshänderin Coach: Pere Riba
Titel (6): 2023: US Open, Cincinnati, Washington, Auckland, 2021 Parma, 2019 Linz
Finale: French Open 2022 Doppel-Titel: 8
WTA-Ranking: 6./ab Montag 3. (bisher bestes Ranking war 4.)
Übernimmt ab Montag mit US-Landsfrau Jessica Pegula im Doppel-Ranking Platz eins
Karriere-Preisgeld (inkl. US Open): 11,057 Mio. US-Dollar, Preisgeld 2023 bisher: 5,507 Mio. USD
Spielt Tennis seit sie sechs Jahre alt ist, heißt eigentlich Cori, möchte aber Coco genannt werden