Sieht der Nager seinen Schatten? Wird der Winter weitere sechs Wochen dauern? Oder ist das Gegenteil der Fall? Gebannt blicken die US-Amerikanerinnen und -Amerikaner wie jedes Jahr am 2. Februar auf das Verhalten eines Murmeltiers, dem zugetraut wird, das Ende des Winters vorauszusagen. Denn an diesem Tag ist Murmeltiertag. Zum 138. Mal. Weit über die Grenzen der USA hinaus bekannt wurde der Brauch, der an mehreren Orten der USA zelebriert wird, durch die Komödie "Und täglich grüßt das Murmeltier" aus dem Jahr 1993 mit Bill Murray und Andie MacDowell in den Hauptrollen. Sie spielt in der Ortschaft Punxsutawney, Pennsylvania.
Jedes Jahr kommen tausende Besucherinnen und Besucher pünktlich zur Murmeltier-Zeremonie am 2. Februar in die Kleinstadt, um Punxsutawney Phil beim Versuch zu beobachten, den Frühlingsanfang vorherzusagen. Dafür weckt ein eigenes Komitee – wie auch im Film sind es meistens Männer in Anzug und Zylinder – das Murmeltier in einer Zeremonie und holt es aus seinem Bau oder einem eigens dafür errichteten Versteck. Sieht das Tier seinen Schatten, scheint also die Sonne, erschrickt es sich und kriecht wieder zurück in seinen Unterschlupf. Ist das Wetter dagegen diesig und trüb und es gibt keinen Schatten, dann soll der Frühling vor der Tür stehen.
Nicht sehr treffsicher
Der Punxsutawney-Murmeltierklub besteht schon seit 1887. Doch auch außerhalb des Kultortes im Westen der USA wird die Zeremonie gefeiert. So zum Beispiel in der kanadischen Provinz Alberta, in Stone Mountain im US-Staat Georgia, in Sun Prairie in Wisconsin oder auch in Staten Island, New York.
Die Tradition haben angeblich Siedler mit deutschen Wurzeln in die USA gebracht: Am 2. Februar wird Mariä Lichtmess gefeiert, eines der ältesten Feste der christlichen Kirche. Für die alten Bauern war der 2. Februar ein sogenannter Lostag. Das bedeutet, dass dieser Tag das Wetter für die nächsten Wochen bestimmt. Deshalb gibt es auch einige alte Bauernregeln, die diesem Lostag gelten. Eine davon lautet: "Wenn's an Lichtmess stürmt und schneit, ist der Frühling nicht mehr weit. Ist es aber klar und hell, so kommt der Lenz noch nicht so schnell."
Und was hat der weltberühmte Nager für diesen Winter vorausgesagt? "Frohe Botschaft an diesem Murmeltiertag. Ein früher Frühling ist im Anmarsch", wurde in Gobbler's Knob verkündet, was Tausende von Menschen begeisterte, die in der Kälte gestanden hatten, um den berühmten Nager zu sehen. Wie zuverlässig die Aussagen von Phil sind, auch das wurde schon genauer beleuchtet. Um es vorwegzunehmen: Sie sind nicht sehr treffsicher. Bisher lag seine Trefferquote bei knapp unter 40 Prozent. Damit kann er rein theoretisch nicht einmal einem zufälligen Münzwurf das Wasser reichen. (red, 2.2.2024)