Innsbruck – Anhand von Zellproben von Gebärmutterhalsabstrichen können Innsbrucker Forschende nicht nur das Risiko für Eierstockkrebs, sondern auch für Brustkrebs abschätzen. Das Team um den Onkologen Martin Widschwendter stellt seine neue Methode zur Prävention und Früherkennung der Erkrankungen in zwei Arbeiten im Fachblatt "Nature Communications" vor.
Für ihren sogenannten WID-Test nutzen sie den epigenetischen "Fußabdruck" bestimmter Zellen, den sogenannten Epithelzellen. "Die große Vision ist, das zu erreichen, was für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bereits erreicht worden ist", sagt Widschwendter. Der Leiter des vom Land Tirol gegründeten, an der Universität Innsbruck und den Tirol Kliniken angesiedelten Instituts für Prävention und Screening möchte dabei helfen, die bei Frauen am häufigsten auftretenden Krebsarten möglichst frühzeitig zu erkennen.
Kein Vergleich zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Hierzulande zeichnen Herz-Kreislauf-Erkrankungen für die meisten Todesfälle verantwortlich. In den einkommensstarken Ländern schließt aber in diesen Statistiken Krebs immer weiter auf. Das liegt auch daran, dass das Herzinfarkt- und Schlaganfallrisiko anhand weniger diagnostischer Faktoren – dem Blutdruck und Blutfettwerten – mittlerweile relativ gut bestimmt werden kann. Dazu kommt, dass man zum Beispiel mit blutdruck- oder blutfettsenkenden Medikamenten das Risiko gut reduzieren kann, sagt Widschwendter.
Vergleichbares gebe es in der Onkologie aber noch nicht. Das liege unter anderem daran, dass hier sehr komplexe genetische Faktoren, aber auch ebenso komplexe Umwelteinflüsse und der Lebensstil mitspielen. Eierstock- und Brustkrebs sowie Gebärmutterhals- und Gebärmutterkörperkarzinome machen knapp über 50 Prozent aller Krebserkrankungen bei Frauen unter 60 Jahren aus. "Hier spielen die nicht-genetischen Parameter eine wesentliche Rolle", sagt der Onkologe.
Epigenom und Krebs
Die Einflüsse darauf, wie Zellen und Zellgruppen im Körper arbeiten und sich reproduzieren, sind über die gesamte Lebenszeit vielfältig, hinterlassen aber ihre Spuren im Erbgut der Zellen, also in der DNA. Diesen "Fußabdrücken" – dem Epigenom – sind die Innsbrucker Forscher in Zusammenarbeit mit zahlreichen europäischen Kollegen auf der Spur.
Sie konzentrieren sich auf einen bestimmten Teil – beziehungsweise Mechanismus – des Epigenoms, die DNA-Methylierung. Dabei handelt es sich um bestimmte Markierungen am Erbgut, die dazu führen, dass gewisse Gene in den Zellen bestimmte Zellprodukte herstellen. Das beeinflusst auch das Krebsrisiko, weil dieser Vorgang etwa durch Rauchen, die Ernährungsweise oder durch Hormone mitbestimmt wird.
Anhand der DNA-Methylierung könne man also genetische und nicht-genetische Einflussfaktoren erfassen. Das tut der neu entwickelte WID ("Women's cancer risk IDentification")-Test beziehungsweise -Index. Die Analyse dieser Markierungen des Erbguts biete sich auch als "Risikoparameter" an.
Abstrich beim Routine-Check
Für die Aussagekraft des WID-Tests ist wichtig, dass einzelne Zellgruppen bei einer Person relativ einheitliche Veränderungen durchmachen. An den vier häufigsten Tumoren bei Frauen sind immer die hormonabhängigen Epithelzellen zentral beteiligt. Epithelzell-Proben werden bei Gebärmutterhalsabstrichen routinemäßig von gynäkologischem Personal entnommen. Sie enthalten auch Informationen, die auf das Risiko für diese Krebsarten schließen lassen.
Das haben Widschwendter und sein Team nun in mehreren Studien gezeigt. Die Forschenden führten Analysen bei 289 Frauen mit Eierstock- und 727 Frauen mit Brustkrebs durch. Dazu kamen insgesamt 1.410 Frauen ohne derartige Diagnose. Mit den neuen Tests konnten Betroffene mit solchen Erkrankungen mit hoher Wahrscheinlichkeit gefunden werden. Frauen, bei denen das Verfahren die höchste Risikostufe auswies, hatten tatsächlich auch eine 26-fach höhere Wahrscheinlichkeit auf eine Eierstockkrebsdiagnose. Auch die Brustkrebsdiagnose-Wahrscheinlichkeit war in der höchsten Risikostufe fast 16-fach gegenüber Betroffenen in der niedrigsten Stufe erhöht.
Bessere Prävention möglich
Mit dem neuen Testverfahren können Risikoabschätzungen für die vier genannten Krebstypen vorgenommen werden. Die neuen Daten würden zeigen, "dass wir wirklich auch Frauen identifizieren können, lange bevor sie die Diagnose bekommen", zeigt sich Widschwendter überzeugt. In der Folge können dann Präventionsmaßnahmen eingeleitet werden.
Durch den WID-Test liege man laut den Analysen deutlich über der Aussagekraft bisheriger Verfahren. Allerdings müsse man die Ergebnisse in größeren Studien weiter validieren, sagt der Wissenschafter. (APA, 2.2.2022)