Washington – Die US-Raumfahrtbehörde Nasa will gemeinsam mit dem US-Verteidigungsministerium Marsraketen mit Nuklearantrieb entwickeln. Bis etwa 2027 solle so eine Rakete gemeinsam mit einer Entwicklungsabteilung des Ministeriums konzipiert und getestet werden, teilte die Nasa am Dienstag mit. Sie könnte dann möglicherweise für zukünftige bemannte Missionen zum Mars genutzt werden und würde die Flugzeit deutlich verkürzen, hieß es.

Bei dieser Technologie, die auch zuvor schon getestet wurde, werden mit einem speziellen Nuklearreaktor extrem heiße Temperaturen erzeugt, die dann in einen Treibstoff geleitet werden. Der Treibstoff expandiert dabei und sorgt nach dem Rückstoßprinzip für Vortrieb. Das Konzept ist deutlich effizienter als konventionelle Raketentriebwerke. Trotz der verwendeten Nukleartechnologie erwartet sich die Nasa mehr Sicherheit für Astronautinnen und Astronauten. Nebenbei soll Elektrizität für Kommunikationsequipment und andere Instrumente gewonnen werden. (APA, red, 25.1.2023)