Neue leistungsstarke Teleskope auf der Erde und im All liefern uns immer bessere Aufnahmen des Universums und legen den Blick auf Regionen und Objekte frei, die kein Mensch zuvor gesehen hat. Während Astronominnen und Astronomen damit den großen Rätseln des Universums auf der Spur sind, steht in der Astrofotografie vor allem kosmische Schönheit im Vordergrund.

Dass dabei auch mit dem Smartphone spektakuläre Aufnahmen gelingen können, stellt Robert Grögler seit Jahren unter Beweis. Der Niederösterreicher fotografiert seit Jahrzehnten astronomische Objekte, vor einigen Jahren schwenkte er von der Spiegelreflexkamera auf das Handy um.

"Ich verwende ein Acht-Zoll-Newtonteleskop mit computergesteuerter Montierung. Ich belichte rund 30 Sekunden, ohne die automatische Nachführung wäre das aufgrund der Erddrehung schwierig – da wären sofort Striche drinnen", sagt Grögler. Interessierten gibt der Hobbyfotograf zweimal jährlich beim Symposion Lindabrunn (Niederösterreich) Einblicke in seine Technik.

Galaktische Umarmung

Mit einer spiegellosen Systemkamera hat es hingegen Andreas Kohler schon zu einer Veröffentlichung durch die US-Weltraumbehörde Nasa gebracht. Sie wählte im Vorjahr seine beeindruckende Aufnahme der beiden Galaxien Messier 81 und Messier 82 als Astronomiebild des Tages aus. Die Galaxien sind rund zwölf Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und gravitativ aneinander gebunden.

Kohler ist kein Astronom, sondern Professor für Biochemie an der schwedischen Universität Umeå und daher "beruflich eigentlich eher im Mikrokosmos zu Hause", wie er erzählt. Das tut der Qualität seiner astronomischen Aufnahmen keinen Abbruch. Von ihm stammt auch diese Aufnahme des Pferdekopfnebels im Sternbild Orion, der rund 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist:

Ein Schnappschuss aus unserer galaktischen Nachbarschaft: Die Andromedagalaxie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Berechnungen zeigen, dass sie in ferner Zukunft mit der Milchstraße kollidieren wird. Bis dahin dauert es aber noch einige Milliarden Jahre.

Frieren für fantastische Fotografie

Viele von Kohlers Aufnahmen entstehen bei Familienbesuchen in Tirol, wie er dem STANDARD erzählt. Im schwedischen Umeå ist Astrofotografie nämlich schwierig: Im Sommer sei es zu hell, und im Winter könne man zwar leichter dunkle Orte finden als in vielen anderen Regionen Europas, man stoße aber auf andere Probleme: Nächtens könne es schon einmal minus 35 Grad Celsius haben, erzählt Kohler. "Das wäre eine ziemliche Herausforderung, sich da die ganze Nacht hinauszustellen, aber dazu kommt, dass bei solchen Temperaturen die Elektronik nicht mehr mitspielt."

Dafür gibt es umso bessere Gelegenheiten, Nordlichter festzuhalten. Die Polarlichter entstehen, wenn Luftmoleküle in den oberen Atmosphärenschichten durch die elektrisch geladenen Teilchen des Sonnenwinds angeregt werden.

Wenn mehr Teilchen einströmen, erhöht sich auch die Leuchtkraft, das Phänomen ist insbesondere in polnahen Regionen zu sehen. Die Sonne steuert derzeit auf den Höhepunkt ihres aktuellen Zyklus hin, weshalb in letzter Zeit auch mehrmals über Österreich Polarlichter zu sehen waren. (dare, 27.1.2024)